Вилочковая железа (тимус)

Тимус имеет дольчатое строение с мозговым и корковым слоями. В строме коркового слоя из предшественников Т-лимфоцитов, которые образовались из стволовых клеток в костном мозге, происходит размножение, созревание, дифференцировка зрелых лимфоцитов. Здесь они также «учатся» распознавать чужеродные антигенные детерминанты. Процесс «обучения» состоит из двух этапов, разделенных по месту и времени, и включает «положительную» и «отрицательную» селекцию. Положительная селекция заключается в «поддержке» жизнеспособных клонов Т-лимфоцитов, нежизнеспособные или ареактивные клетки погибают. «Отрицательная» селекция предполагает «выбраковку» аутореактивных клонов Т-лимфоцитов. которые подвергаются уничтожению путем индукции у них апоптоза. В результате такой «селекционной» работы в тимусе более 99 % Т-лимфоцитов не выдерживают испытаний и погибают. Лишь менее 1 % клеток превращается в зрелые не иммунные формы, способные распознать чужеродные биополимеры. Ежесуточно около 10⁶ зрелых «обученных» Т-лимфоцитов покидают тимус с крово- и лимфотоком и мигрируют в различные органы и ткани.

Созревание и «обучение» Т-лимфоцитов в тимусе имеют важное значение для формирования иммунитета. Отмечено, что эссенциальное отсутствие или недоразвитие тимуса ведет к резкому снижению эффективности иммунной защиты макроорганизма. Такое явление наблюдается при врожденном дефекте развития вилочковой железы - аплазии или гипоплазии.